JORGE FIGUEROA: "EL TENIENTE MERINO DEFENDIÓ CON SU VIDA LO QUE LUEGO REGALAMOS"
"Las Últimas Noticias", domingo 06 de noviembre de 2005

El teniente Hernán Merino fue asesinado en Laguna del Desierto cuando tenía 29 años. 

Hoy se cumplen 40 años del incidente en que gendarmes argentinos acribillaron al carabinero. Mañana será homenajeado por el Senado. 

"Para serle franco, al país no le importó mucho el asesinato del teniente Hernán Merino", dice con frialdad Jorge Figueroa Cruz, presidente de la Corporación de Defensa de la Soberanía, entidad que se fundó pocos días después de la muerte del carabinero, quien fuera acribillado por un destacamento de gendarmes argentinos que ingresó a territorio nacional en 1965.

El incidente se produjo hace exactamente 40 años, el 6 de noviembre, y desde ese día la figura del mártir policial se ha transformado en emblema de quienes defienden a ultranza la identidad nacional.

El teniente Hernán Merino Correa tenía 29 años y fue la única víctima fatal de la fuerte tensión que se produjo en la zona de Laguna del Desierto en esos años, con varios sucesos en que patrullas argentinas ingresaron al país reclamando que ese territorio les pertenecía. El fatídico día de la muerte del policía, unos 100 gendarmes rodearon a cinco uniformados chilenos, dando muerte a Merino e hiriendo de gravedad al sargento Miguel Manríquez.

Es tan fuerte su figura, que dos de sus sobrinos directos, Hernán y Luis Merino Briceño, son carabineros. El primero es prefecto de Arica y el segundo es comisario en San Felipe. 

También le sobreviven sus dos hermanos: Carlos (también carabinero), que hoy se encuentra gravemente enfermo, y Cecilia.

- Don Jorge, ¿de verdad en esos años a nadie le importó?

- Es que son noticias de un día. Que haya muerto un carabinero en Laguna del Desierto no era trascendente. Si incluso la mayoría no tenía ni idea de dónde había sido el asesinato. 

La gente pensaba que era en el norte, asociando mal la palabra desierto.

- ¿Y cree que ahora su figura es reconocida?

- En general, el país no reconoce a sus héroes. No tenemos el valor de defender lo nuestro.

- Suena muy chovinista.

- Defender la nacionalidad no tiene que ver con nacionalismos trasnochados. La nacionalidad es una identidad, uno tiene que identificarse con lo suyo. Imagínese que lo que él defendió con las armas y su propia vida, nuestros legisladores se lo regalaron después a Argentina. Incluso el ex Presidente Patricio Aylwin dijo que se trataba sólo de unos "pedacitos" de tierra.

- ¿Será una feliz coincidencia que el aniversario se produzca justo cuando hay líos limítrofes con Perú?

- Debiéramos cotejar el ejemplo del teniente Merino con lo que está pasando. Chile está en un mal vecindario y nuestros tres vecinos son nuestros peores enemigos. Especialmente Argentina, por ser más poderosa. Es como si usted vive en su casa y está rodeado de narcotraficantes. Entonces lo pasa mal usted y su familia.

- ¿Cuál es el legado de Hernán Merino?

- En su figura se representan los valores de la identidad nacional, la valentía. Él entregó lo más importante que tiene un ser humano para ofrendar: su propia vida. Qué lamentable que los gobiernos estúpidos que hemos tenido no hayan sabido valorar eso. Pero su figura fue muy importante para nuestra historia. Tanto, que debiera servir de inspiración ahora que hay problemas de límites con el Perú.

Actos oficiales

Dos actos oficiales se realizarán mañana para conmemorar los 40 años de la muerte del teniente Merino. A las 10 horas se entregará una ofrenda floral en el monumento a los mártires de Carabineros, ubicado a una cuadra de la Plaza Italia.

Y, por la tarde, el Senado hará un homenaje público en su recuerdo, al que están invitados sus parientes directos y autoridades de la policía uniformada. "Al menos, el Senado hará un reconocimiento al teniente Merino. Aunque estas cosas siempre se hacen tarde, cuando ya les regalamos Laguna del Desierto a los argentinos", reclama Figueroa.